In den meisten deutschen Städten mit unterirdischem Schienenverkehr findet man Stadtbahn-Systeme mit Tunnel-Abschnitten bei Bedarf und oberirdischen Abschnitten, um dadurch die Straßenbahn komplett abzulösen. Zur richtigen Zeit wurden dabei die oberirdischen Abschnitte modernisiert, um separate Gleiskörper für die Bahn zu schaffen und längere Bahnsteige für Züge mit U-Bahn-Charakter zu schaffen.
Die getrennten Systeme in den Millionenstädten Berlin, Hamburg und München sind dabei eher historisch bedingt und aus einer Zeit, als Straßenbahnen so viel Platz wie Busse boten und man für den innerstädtischen Schnellverkehr ein größeres Verkehrsmittel benötigte und dabei proprietäre Systeme umsetzte.
In Frankfurt war man im Prinzip dabei, ein Stadtbahn-Netz aufzubauen, in dem man die ersten beiden Tunnels anfangs als Straßenbahntunnel nutzte. Doch dann setzte man auf die U-Bahn und trennte die Systeme von einander, wobei letzendlich aus der echten U-Bahn nie etwas geworden ist. Vielmehr hat man ein paar Stadtbahnstrecken geschaffen, die neben einem Straßenbahn-Netz existieren, das mittlerweile nur noch schwer umrüstbar ist oder nur noch durch Tunnels realisierbar wäre, wo sie eigentlich garnicht nötig sind. Man hat Straßenbahnen in nun engen Straßen, teils in einer Autospur, wo kein Platz für Hochbahnsteige, geschweige denn für lange Züge ist. Die Stadtbahnen hingegen erfüllen selbst im Tunnelbereich kaum den Zweck einer U-Bahn, da die Haltestellenabstände eher gering sind und nicht wie in den Metropolen den Zweck eines Schnellverkehrssystems darstellen, das durch Straßenbahnen dazu ergänzt wird, um bei Bedarf näher zum Ziel zu gelangen - das ist auch bei der U4 nicht der Fall.
In den letzten Jahren hat man sich in Frankfurt die Praxis angeeignet, neuen Verlängerungen mehr U-Bahn-Charakter zu geben und verlängert die U4 mit größeren Haltestellenabständen vom Hauptbahnhof zum Riedberg, wobei man hier nun über den Sinn streiten kann, da man eine Straßenbahn-Linie mit einer höheren Haltestellendichte ablöst.
Wäre es nicht sinnvoller gewesen, wie in allen anderen deutschen Städten, die in den 60ern und 70ern ihre U-Bahn-Tunnels bauten, auf ein Stadtbahnsystem zu setzen, um schlichtweg einen Kompromiss zwischen U- und Straßenbahn zu schaffen, statt mit ach und krach ein U-Bahn-Netz aufsetzen zu wollen, das in Frankfurt fern ab jeglicher Realität ist und als Relikt ein Straßenbahn-Netz zurücklässt, das von seiner Struktur her nicht mehr den heutigen Anforderungen entspricht?
